Analisando o trabalho desenvolvido pelo Movimento de Saúde do Jardim Nordeste, na Zona Leste de São Paulo, Leda Machado mostra como são diferentes as participações de homens e mulheres na luta por melhores condições de vida na periferia das grandes cidades brasileiras. Aplicando o conceito de "gênero", a autora cria um novo modelo muito mais flexível para se entender a participação nos movimentos sociais urbanos.