Este livro explora a vida de Jean-Jacques Rousseau, um dos maiores pensadores políticos de todos os tempos, que ajuda a criar e fixar uma determinada compreensão do indivíduo. Essa visão foi adquirida, principalmente, pela riquesa do seu conhecimento multiplo presentes em seus textos. Essa obra trata alguns aspectos pré-políticos, que condicionam a maneira como ele vai pôr o problema político propriamente dito. Rousseau deixou contribuições para a música e a literatura, em especial ao romance e ao gênero autobiográfico, que o ajudou a criar sua forma moderna. Sua influência nesses campos não deixou de ser significativas. Suas idéias sobre a música, por exemplo, por intermédio de Gluck, chegaram até Mozart. Seu romance A nova Heloísa foi um fenômeno editorial e cultural. Suas tentativas autobiográficas ajudaram a dar forma a concepção da subjetividade e a maneira de entender as relações entre indivíduo e sociedade.