Numa vila italiana abandonada, durante os últimos momentos da Segunda Guerra, quatro pessoas se encontram. Michael Ondaatje nos apresenta uma a uma. Vamos conhecendo suas feições, suas origens e, sutilmente, o autor vai nos abrindo seus segredos, levando-nos através de suas memórias como através dos corredores de uma casa secreta. Cena após cena vamos reconstruindo o mosaico das quatro histórias, e acompanhando o encontro delas no cotidiano da Villa San Girolamo.