A cidade no século XXI enfrenta grandes desafios, incluindo a estratificação social e económica, o desperdício de recursos, o congestionamento dos transportes e a degradação ambiental. Mais de metade da população mundial vive em cidades e grandes áreas metropolitanas e, nas próximas duas décadas, estima-se que o número de habitantes das cidades atinja os cinco mil milhões. Isto coloca enormes pressões sobre os sistemas de transporte, o parque habitacional e as infra-estruturas, como a energia, os resíduos e a água, o que influencia directamente as emissões de gases com efeito de estufa.