Esta obra é um dos filhos de um projeto de pesquisas amplo, pioneiro e interdisciplinar concebido e dirigido pela professora Maria Luiza Marcúlio, intitulado A família e a criança na História Social Brasileira. Este projeto que se estendeu por dez anos, e de onde saíram dezenas de teses, dissertações, livros, artigos e conferências - no Brasil e no exterior - foi desenvolvido no Centro de Demografia Histórica da América Latina, o Cedhal, da Universidade de São Paulo e marcou a historiografia brasileira, com a introdução do tema da infância, particularmente da infância marginalizada, na História. 
A Historia Social da Criança Abandonada está calcado em poderosa base empírica, representada por milhares de documentos levantados em arquivos e bibliotecas do Brasil e do Exterior, além da melhor metodologia da História Social.
O livro busca resgatar a trajetória do fenômeno do abandono de crianças desde a Antiguidade até o Brasil contemporâneo. A história das políticas públicas que foram sendo inventadas para a proteção e assistência da infância desamparada é desvendada ao gongo da História.
Pela primeira vez se tem uma síntese da história dos excluídos dos excluídos, ou seja, a criança abandonada, na História da Europa e na História do Brasil.