O presente trabalho realiza uma análise, sob um enfoque crítico, do desempenho do sistema penal na atualidade brasileira, especialmente, quanto à atuação de seus operadores. Para tanto, observa-se o desenvolvimento histórico e social brasileiro, discorrendo-se a respeito do relacionamento entre as classes sociais desde a colonização e o desenvolvimento das concepções de valores da população a partir dos paradigmas "civilizatórios" que se impuseram desde a conquista do Brasil. Faz-se um breve retrospecto sobre a formação e o respeito ao princípio da igualdade neste país, com o propósito de constatar as suas conseqüências sobre o sistema penal e a atuação de seus operadores na atualidade. Aborda-se a influência dos meios de comunicação em massa que, adotando o discurso do movimento de "lei e ordem", somam-se a preconceitos e estigmas enraizados na cultura brasileira, condicionando aos operadores do sistema penal a, muitas vezes, exercerem suas atividades de maneira quase mecânica, afastando-os da visão clara da realidade social sobre a qual atuam.