Primeiro romance amazônico, publicado em 1857, a obra é uma reflexão sobre o confronto entre os valores da civilização ocidental e o universo simbólico dos povos da Amazônia. A narrativa é perpassada por temas como desejos, paixões e atitudes proibidas, como o incesto e as relações sexuais interétnicas. Trata-se de um dos grandes livros da ficção brasileira.