O presente livro trata de tema e período pouco estudado na historiografia brasileira. Investiga-se o período de transição entre o Império e a República do Brasil e a consolidação da última a partir da inserção internacional americana desse país.
Contempla-se o primeiro momento do americanismo (portanto anterior à Rio Branco) e suas perspectivas, as quais foram perdidas ao longo do tempo. Para isso, os esforços se deram a partir do exercício diplomático de Salvador de Mendonça (Ministro Plenipotenciário nos Estados Unidos) e Oliveira Lima (seu Secretario).
As ideias e representações de Oliveira Lima e Salvador de Mendonça foram pesquisadas na perspectiva das mudanças que ocorriam no mundo e, em especial, nas Américas. Observaram-se ideias e representações sobre as relações do Brasil com os Estados Unidos a partir dos discursos de Lima e Mendonça no campo das ideias políticas.
Indagou-se como eles se inseriram ao longo dessas transformações e como foram afetados pelas mudanças. Refletiu-se o uso do modelo estadunidense de ordem civil para os demais países americanos, pelo fato dos Estados Unidos terem emergido como potência mundial não europeia com interesses relativos às demais nações do continente americano.
A leitura desse período não prescindiu do respeito às culturas do continente, apesar dos autores estudados cogitarem sobre um atraso de civilização dos ibéricos. Para isso, se admitiu as relações estabelecidas por Oliveira Lima e Salvador de Mendonça sobre as Américas como índices de diferenças culturais e sociais construídas ao longo da história das nações e povos do continente.