A teoria mimética busca compreender como a capacidade humana de imitar  ou reproduzir ou copiar qualquer estímulo, padrão ou reação  somente impulsiona ainda mais o desejo humano, com destaque para os seus aspectos competitivos, introduzindo em todas as áreas da vida humana um princípio de rivalidade, conflito e violência. A teoria mimética desenvolveu a noção do mecanismo do bode expiatório. A sociedade descarrega a sua violência interna acumulada numa única vítima, o bode expiatório (ou a desvia externamente para a guerra). Tal mecanismo permite a emergência de uma ordem social regulada, visto que o ato de vitimização, ou ato sacrificial, restabelece a paz e sacraliza proibições e leis, rituais e instituições, que procuram evitar o retorno ao caos e à desordem. Este livro explica e avalia os conceitos fundamentais da teoria mimética, mostra seu impacto na teologia e em outras disciplinas e consegue transmitir a inquietude que a descoberta das ideias girardianas costuma provocar nos leitores.