En este libro los arqueólogos van dibujando el rostro de la cultura maya - su escritura jeroglífica, la estructura de su poder - concentrado en torno a una serie de ciudades-estado rivales entre sí, como Palenque, Copán, Chichén Itzá y Tikal-, sus ritos con sacrificios humanos, su complejo panteón, sus reyes sacerdotes, su arquitectura y su artesanía, su sociedad jerarquizada.