O livro coloca em questão o conjunto de enunciados e imagens suscitadas quando discutimos a temática geral do humanitarismo. Mais especificamente, o livro se organiza em torno de duas perguntas centrais: Como podemos descrever as relações entre os campos da segurança internacional e das práticas humanitárias? Qual o lugar e o significado das práticas humanitárias no sistema internacional? Procura demonstrar que as práticas humanitárias modernas nasceram a partir de uma relação simbiótica com as práticas da guerra moderna.