Este livro conta casos de uma família mineira. Mas não é mais uma coletânea de causos de mineiros, geralmente hilários, considerados típicos da gente montanhesa. Seria melhor classificado como crônicas de uma família mineira marcada por alegrias e dores, virtudes e defeitos, crenças e superstições, valores e preconceitos, ternuras e violências.
A fonte de quase todas as histórias relatadas por José Itabyr Carvalho Kandratovich, dotado de extraordinária memória, é um seu avô que não escondia os desentendimentos com a mãe, irmãs e irmãos e era conhecido como pessoa irascível. O humor que se desprende de muitos casos é frequentemente crítico, beirando à maledicência. Mas há vantagem nesse viés. Ele impede que o livro seja um álbum de retratos retocados, coloridos, como sói acontecer com quase todas as memórias familiares. Trata-se, como diz o título, de retratos sem retoque, semelhantes às preciosas fotos antigas que acompanham o texto, também recolhidas pelo autor.