O livro é composto por 19 sonetos e cenas de 12 obras dramáticas de Shakespeare. Dos 157 sonetos que compôs, os primeiros 127 săo dedicados a um amigo, a quem aconselha que se case e tenha filhos. Os últimos, fascinantes pelo tom de amor e ódio, foram escritos para a dama morena, a mulher pela qual se apaixonou e que lhe traiu com o mencionado amigo