O escritor francês Georges Bernanos (1888-1948) é considerado um dos principais escritores do século XX. Romancista da vida espiritual, imprime uma esperança trágica ao destino da alma humana. Neste livro, escrito em tom confessional, ele narra a vida de um jovem padre católico na região francesa de Ambricourt. Trata-se de uma história comovente contada por Bernanos com grande maestria literária.
Ao denunciar como o cristianismo está sendo transformado em rotina no mundo moderno, retrata a morte simbólica desse mundo tendo como mote a conformidade e a inconformidade, o paradoxo entre espiritualismo e pragmatismo.
O cineasta francês Robert Bresson fez uma adaptação deste romance para o cinema em 1951.