A obra traça a trajetória de vida de Ruth Cardoso (1930-2008), a sua dedicação às causas sociais, a militância acadêmica e política e sua maneira delicada de interferir nos processos e na vida das comunidades. A biografia discorre sobre a vida e o legado de Ruth Cardoso em três capítulos que se complementam. Em 'Uma mulher', o leitor conhece sua trajetória, da infância em Araraquara, interior paulista, até a época de estudante na Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas de São Paulo, onde conheceria o marido, Fernando Henrique Cardoso, e as décadas seguintes, em que atuou como professora, primeira-dama e condutora de projetos sociais. Este capítulo traz depoimentos de Fernando Henrique Cardoso, Ignácio de Loyola Brandão, Tessy Hantzschel, Ivaldo Bertazzo, Gilda Portugal Gouvêa, José Arthur Giannotti, José Serra e outros. Os dois capítulos que se seguem aprofundam alguns aspectos já vistos no anterior. Em 'Lições de vida', partindo da contribuição de nomes como Rosa Maria Fischer, Eva Blay, o cardeal Paulo Evaristo Arns, Eunice R. Durham, Danielle Ardaillon, Maria Helena Gregori, a autora se detém nas atividades de Ruth Cardoso como professora, orientadora e intelectual. No terceiro capítulo, 'O Bom Combate', um relato histórico a partir da mobilização dos jovens estudantes contra o regime militar instalado no país em 1964; mostra também o trabalho de Ruth Cardoso na área de pesquisa e levantamento socioeconômico de áreas faveladas na Grande São Paulo, na criação da Comunidade Solidária, da Comunitas e na nova visão dela em relação ao Terceiro Setor. Ruth Cardoso introduziu e inovou com as parcerias com governos, empresariado e sociedade civil. "Além de professora da Fundação Escola de Comércio Álvares Penteado (FECAP) no princípio de sua carreira docente, Ruth Cardoso foi também membro do seu Conselho Curador, função que exercia por ocasião de seu falecimento. Em memorável palestra no campus Liberdade, em 2005, falou sobre responsabilidade social enquanto idéia de parceria entre Estado e sociedade, com especial destaque para a participação de empresas, de organizações do Terceiro Setor e de jovens universitários. Ruth Cardoso recusava o mito de um Brasil melhor como coisa dada pelo Estado, mas era com convicção e entusiasmo que acreditava na potencialidade da participação da sociedade na promoção do desenvolvimento social." - Luiz Guilherme Brom"Além de professora da Fundação Escola de Comércio Álvares Penteado (FECAP) no princípio de sua carreira docente, Ruth Cardoso foi também membro do seu Conselho Curador, função que exercia por ocasião de seu falecimento. Em memorável palestra no campus Liberdade, em 2005, falou sobre responsabilidade social enquanto idéia de parceria entre Estado e sociedade, com especial destaque para a participação de empresas, de organizações do Terceiro Setor e de jovens universitários. Ruth Cardoso recusava o mito de um Brasil melhor como coisa dada pelo Estado, mas era com convicção e entusiasmo que acreditava na potencialidade da participação da sociedade na promoção do desenvolvimento social." - Luiz Guilherme Brom