O texto discute desde os eventos históricos da época das Grandes Navegações do século XV, quando os portugueses ampliaram o horizonte comercial europeu, vindo a conquistar esta parte da América do Sul, até as etapas do longo processo de formação econômica brasileira, como a economia colonial (1530-1822), a economia mercantil escravista nacional (1822-1888), o modelo primário-exportador (1888-1930) e, por fim, o auge e declínio do processo de substituição de importações (1930-1964).