Muito mais do que um conjunto de normas para administrar empresas, a APO é uma filosofia que sugere que os alvos e propósitos são importantes na determinação e na qualidade de estilo de vida. Quando Administração por Objetivos de George S. Odiorne foi publicado em 1965, o estilo de administração que propunha era considerado uma idéia nova e pouco ortodoxa. Era encarado mais como uma abordagem útil e original. Nos anos 80, no entanto, a APO foi a modalidade dominante de administração, e esta edição reflete as transformações e o desenvolvimento da APO e explica a sua natureza fundamental como sistema de administração.