O meio rural tem um papel extremamente relevante no desenvolvimento contemporâneo, para o qual as Ciências Sociais começaram a despertar nos últimos anos. As funções convencionais de fornecimento de matérias-primas e mão-de-obra para o crescimento econômico são cada vez menos importantes diante dos próprios atributos territoriais que definem, conceitualmente, a ruralidade e que estão expostos nos cinco textos reunidos neste livro.