Quem é louco? Esta é a grande questão proposta em "O alienista". Conto extenso, quase uma novela, trata-se de uma obra-prima da nossa literatura. Nessa narrativa, publicada pela primeira vez em 1882, Machado de Assis (1839-1908), autor de Dom Casmurro, Quincas Borba e Memórias Póstumas de Brás Cubas, entre outros, conta a história do eminente doutor Simão Bacamarte. Dedicado estudioso da mente humana, o médico decide construir a "Casa Verde" - um hospício para tratar os doentes mentais da pequena cidade de Itaguaí. Com um estilo realista e fantástico a um só tempo, Machado conduz uma história surpreendente e mostra ao leitor que tudo é relativo e que a normalidade nem sempre é aquilo que a ciência e os fatos atestam de forma absoluta. Seguem-se quatro contos: Um homem célebre, Conto de escola, Noite de almirante e Uns braços. São pequenas pérolas da obra machadiana e da literatura brasileira, nas quais são exploradas à maestria as facetas mais ambíguas e pouco nobres do ser humano - algo que Machado soube fazer como poucos.