Nove ensaístas analisam os motivos da permanência de figuras literárias clássicas na vida contemporânea. Graças às incessantes releituras das obras protagonizadas por Romeu e Julieta, Dom Quixote e Fausto, entre outros, esses personagens se tornaram verdadeiros mitos modernos, encarnando os dilemas ocidentais na literatura, no cinema, na música e na arte.