Revela a complexidade do Contestado e a diversidade das origens e das motivações de suas lideranças, por meio do levantamento de suas origens sociais e experiências políticas. Analisando o povoamento do planalto meridional, o caminho das tropas, as disputas políticas locais, a tradição de São João Maria e as transformações ocorridas na região na virada do século XIX ao XX, desvela diferentes aspectos da aventura dos caboclos em sua luta pelo que entendiam por liberdade, dignidade e
justiça.