Esta obra trata do assunto num contexto histórico, social e científico. Buscando mostrar como a sociedade valoriza o controle social e a previsibilidade de seus indivíduos. Reconhece suas diferenças ou desvios e os rotula como estigma aplicando regras e sanções a estes. A palavra estigma é derivada do latim stigmat, que significa 'marca' ou 'rótulo' e do grego stizein, 'tatuar', impingir um sinal de inaceitabilidade social, o qual, na Antiguidade, era aplicado com ferro em brasa ao corpo de escravos ou criminosos fugitivos.