Depois de conseguir sua grande chance como assistente do titã francês da alta-costura Christian Dior, Yves Saint Laurent se lançou por conta própria e transformou a alta costura para uma nova era de mulheres jovens, fortes e independentes. Seus designs mudaram o curso da moda, introduzindo o conceito de designer pronto-a-vestir para uma clientela mais ampla. À frente de seu tempo, ele criou versões femininas de estilos masculinos, como o terninho listrado, a jaqueta safári Saharienne caqui e o smoking Le Smoking, e introduziu ideias escandalosas como blusas transparentes e o ousado perfume Opium, cujo nome excitante e anúncios iniciais foram recebidos com choque. Ele também foi um dos primeiros costureiros a projetar para fast fashion, criando um smoking para o varejista francês La Redoute em 1996.