O debate é o único modo de alcançar a verdade, assim pensavam os filósofos iluministas. Nesse ambiente, duas vertentes se formam no pensamento político moderno. Em resposta às críticas de seus contemporâneos, o filósofo C.-A. Helvétius reafirma que o interesse, o prazer e a sensibilidade física são os únicos princípios do espírito, dos juízos e das ações humanas. Ao negar a existência dos sentimentos morais inatos, ele vincula a idéia do interesse geral à história dos povos, e os princípios do governo, ao amor pelo poder