"O grande capital" apresenta os Estados Unidos em ascensão, em um crescimento desenfreado, que o levaria ao crash de 1929. É o momento do sucesso material e, diriam alguns, do declínio moral. Depois da guerra, surge o mercado de capitais, Lindenberg faz o primeiro voo solo, Henry Ford fabrica seus automóveis, e as relações amorosas se misturam aos negócios que se estendem de Nova York a Hollywood. Em busca do sucesso, regado a ganância e luxúria, os personagens são influenciados pelo tipo de vida que requer recompensa rápida. Milhões ganhos hoje na bolsa de valores são perdidos amanhã. O capitalismo competitivo transforma-se em capitalismo monopolista.
A trilogia, iniciada em Paralelo 42, com trabalhadores do campo a bordo de um trem indo para o oeste norte-americano rumo a Chicago, termina com homens de negócio a bordo de um avião sobrevoando o litoral em direção à Golden Gate.
Com este livro, John dos Passos encerra a trilogia mais ambiciosa e bela da história da literatura americana do século XX.