Rabo de foguete é um relato autobiográfico de época marcante na história brasileira e também latino-americana, uma época em que não restaram a Gullar outras opções além de passar à vida clandestina ou ser preso e submeter-se às provações de tortura e humilhação que isto significava. Decidiu esperar escondendo-se em casa de amigos, mas ao perceber que as ameaças aumentavam, deixou o país. 
Gullar vivenciou grandes momentos de um período que encerra uma época de mudanças progressistas e de grandes esperanças nos movimentos populares do continente. As experiências vividas pelo poeta fazem destas memórias um valioso documento político que, aliado ao seu depoimento pessoal emotivo, resultou nesta obra de rara beleza.