O livro apresenta uma defesa dos direitos sociais básicos enquanto direitos humanos. A autora analisa tentativas de fundamentação dos direitos humanos ao longo da história da filosofia e sustenta a tese de que direitos humanos correspondem a demandas morais que visam garantir o respeito a todos os integrantes da nossa comunidade moral. Entre tais garantias é então incluído o direito a um mínimo existencial.