Considerada uma das mais importantes obras do naturalismo francês, 'Thérèse Raquin' foi a primeira grande obra na qual Zola aplicou os conceitos de uma nova teoria do romance - o Naturalismo. Assim, nos faz conhecer os amores cruéis de Thérèse e Laurent, que vão do adultério ao crime, sofrendo todas as conseqüências morais de seus atos. Thérèse é uma jovem mulher fechada em si mesma, que passou a infância junto a um primo doente e foi obrigada a esconder dentro de si um coração ardente e nervoso. Já Laurent é um homem desprezível, cuja maior ambição é viver no ócio. A partir daí os acontecimentos se sucedem como que independentemente de suas vontades - suas naturezas não os permitiriam agir de outra forma, dada a situação em que se encontram.