Burke Devore, um americano típico, não está nada bem. Desempregado, vê a família se esfacelar e enxerga pela frente um futuro negro. Como recompensa pelos 25 anos de dedicação ao trabalho, o que acabou recebendo foi a perspectiva de uma vida solitária e miserável. Mas ele vai reverter o quadro. Para ter mais chances de conseguir um novo emprego, resolve eliminar a concorrência: começa a matar pessoas com perfil profissional semelhante ao dele.
Venerado por seus romances policiais em tom de comédia, Donald E. Westlake desta vez se distancia do humor e hipnotiza os leitores com a empreitada do mais improvável dos assassinos. Numa crítica ferina à sociedade americana, O corte lembra casos de violência brutal que têm sido noticiados pela imprensa. A história é assustadora em si mesma - e mais ainda porque Westlake faz o seu personagem ser bem-sucedido. De vítima da otimização, o pacato Burke Devore passa a ótimo vitimizador. Em estado de tensão permanente, o leitor observa de que maneira ele obtém o que considera mais precioso: um emprego. É um êxito macabro.