O Príncipe, de Maquiavel, tem uma reputação nefasta.
Diz-se que foi leitura de cabeceira de Napoleão, de Hitler e
de Estaline, e Shakespeare utilizou a palavra "Maquiavel"
na acepção de um intriguista que se compraz em sacrificar
pessoas em prol de fins malevolentes.
Trata-se, também, de uma obra incessantemente atacada
pela religião: O Príncipe foi inscrito no Index de livros
proibidos da Igreja Católica, e vituperado pelos reformadores
protestantes.
Habitualmente, O Príncipe é lido como um tratado político
ou como uma obra de história ou de filosofia, mas, se analisado
com mais atenção, constata-se que contém várias
leis de sucesso genéricas, das quais o leitor, ou o gestor
hodierno, pode tirar proveito.
A diferença-chave entre o manual de Maquiavel e outros
guias para príncipes que surgiram na mesma época reside
no facto de estes últimos terem sido, quase sem excepção,
escritos para governantes que eram herdeiros do trono
que viriam a ocupar.