Nesse período, de um lado, viveu-se o apogeu da ditadura militar por meio da institucionalização da censura, da tortura aos presos políticos, da repressão e do clima de terror impostos pelo Estado em nome da "segurança nacional e do combate à subversão comunista", desagregando os movimentos sociais. Por outro lado, a partir da metade da década, assiste-se à crise da ditadura, sobretudo com a volta das manifestações populares.
Traçando um quadro dos anos de apogeu e de crise, a obra mostra as contradições vividas na década de 1970 e as transformações na sociedade brasileira.