Com uma prosa ao mesmo tempo refinada e fluente, Sylvia Nasar traça a evolução do pensamento econômico moderno por meio da história de homens e mulheres que transformaram nosso pensamento sobre as possibilidades da vida."A Imaginação Econômica" começa no século XIX, com a descoberta de que a grande maioria da humanidade não estava condenada à pobreza e que tinha a possibilidade de melhorar suas condições econômicas, e termina em sua última linha com uma mensagem clara: "retornar ao pesadelo do passado parece ser cada vez mais impossível". Sylvia Nasar traça uma espécie de história biográfica dos últimos duzentos anos da economia mundial, desde a época em que ela era a "ciência sombria" até a grande expansão do capitalismo globalizado. Nasar escolheu protagonistas que foram fundamentais para transformar a economia num mecanismo confiável de análise e num instrumento intelectual capaz de solucionar o que Keynes chamou de o problema político da humanidade, ou seja, "como combinar três coisas: eficiência econômica, justiça social e liberdade individual".