As jovens inglesas Cora e Alice vão à América visitar o pai, o coronel Munro, que é comandante do forte William Henry. Para chegar ao destino, atravessam florestas perigosas. Nessa empreitada, encontram Nataniel, órfão inglês criado pelos moicanos. Cooper narra a trajetória de brancos e indígenas nas colônias britânicas do Novo Mundo. A tensão psicológica é acelerada conforme a história se desenrola.