Os vários ensaios desse livro abrangem aspectos do encontro literatura-história, como contribuição para a construção do cidadão e das identidades nacional, pessoal e social. Os ensaístas abordam temas como a modernidade, as imagens de leitura e leitores no Brasil do século XIX, o maravilhoso como discurso histórico alternativo, o Brasil na crise da civilização.