Esse livro mostra o encadeamento das descobertas semióticas que se produziram a partir do final do século XIX e funda a singularidade e a autonomia da semió­tica a partir do ponto de não retorno que é o con­junto da meditação de Saussure sobre a língua. E também mostra como L. Hjelmslev, de um lado, e N. Trubetzkoi e R. Jakobson, de outro, prolon­garam e aperfeiçoaram o saussurianismo.