Otto Lidenbrock, cientista alemão, um dos maiores mineralogistas do mundo, descobre, dentro de um manuscrito em islandês, um pergaminho com uma mensagem criptografada. Essa mensagem o instiga a realizar uma expedição ao centro da Terra. Nesse percurso, o professor Lidenbrock, seu sobrinho Axel e Hans (um faz-tudo islandês) encontram um mar subterrâneo, animais pré-históricos, floresta de cogumelos gigantes e até homens pré-históricos de mais de quatro metros de altura.