Neste livro, James Lovelock apresenta a sua teoria 'Gaia', segundo a qual a Terra é viva e pode ser considerada como um gigantesco superorganismo vivo. Também apresenta um check-up da saúde de meia-idade do planeta. Como qualquer outra forma de vida madura, Gaia sofreu vários golpes, alguns deles sérios, ao longo do caminho. Até agora, a recuperação sempre foi completa, mas hoje Gaia está doente; ao que parece, a humanidade é parte do problema, e nós estamos apenas despertando para esse fato.