Este livro é um estudo sobre a construção de sistemas de classificação no ambiente escolar. O objetivo principal é descrever e analisar o cotidiano de uma escola pública carioca, buscando perceber o processo de elaboração dos princípios classificatórios, das formas de organização e distribuição do poder interno e o ethos escolar.
O trabalho de campo foi realizado em uma unidade escolar da rede estadual de ensino médio em um bairro da Zona Sul da cidade do Rio de Janeiro. Durante o período da pesquisa, a escola passou por um processo em que o diretor geral foi afastado do cargo e uma nova direção foi empossada pela Secretaria de Estado de Educação (Seeduc). Os fatos foram narrados a partir da perspectiva de análise de Victor Turner, tendo como guia para a própria descrição etnográfica o conceito de drama social. Um evento extraordinário que ameaçou romper as relações reguladas pela norma deu início ao drama. [...]