Romance de estréia de uma das autoras americanas mais importantes do nosso tempo, "Um jardim de delícias" foi escrito quando Joyce Carol Oates tinha apenas 15 anos de idade. O romance foi considerado, quando de sua publicação, em 1968, um estudo do amor frustrado e sobre as várias facetas da violência. Matéria favorita dessa americana, a violência - implícita ou manifesta - perpassa constantemente a vida de Clara, personagem principal do livro. Sua existência é influenciada por quatro homens: Carleton, seu pai, um trabalhador itinerante; Lowry, com quem Clara foge aos 14 anos e de quem tem um filho; um homem bem mais velho de quem se torna amante; e Swan, o filho, vítima de sua extrema possessividade.