Este volume é simultaneamente a recapitulação e a reformulação da teoria funcionalista da cultura do professor Bronislaw Malinowski. No conjunto, constitui a visão madura, sobre um tema de maior importância, de um dos mais brilhantes e influentes antropólogos surgidos na história desta disciplina. Os pontos de vista, tal como aqui se expõem, , são produto de acesa controvérsia. Por conseguinte, tiveram o mais feliz destino reservado ás ideias: foram submetidos a análise exaustiva por parte de peritos com posições rivais. O facto de terem resistido, salvo algumas alterações mínimas, à análise a que se sujeitaram, evidencia-lhes bem a vitalidade.