Um dos principais nomes do culturalismo na antropologia norte-americana contemporânea, Clifford Geertz ousa analisar e desconstruir em Obras e vidas o trabalho de quatro especialistas na arte de 'estar lá" no lugar do outro: "o mandarim" da intelectualidade francesa Lévi-Strauss, o lorde inglês Edward Evan Evans-Pritchard, o mestre polonês Bronislaw Malinowski e a intelectual nova-iorquina Ruth Benedict.