Tiago e Pedro escreveram suas cartas a cristãos que haviam se dispersado pelo mundo romano do primeiro século. Judeus e gentios estavam igualmente feridos e desanimados, lutando para perseverar em meio às dificuldades, manter a prática das boas obras, promover a paz nas igrejas e viver com paciência na expectativa da volta de Jesus.  Tiago escreveu a cristãos judeus que estavam lutando para andar pelo caminho trilhado por Jesus. Sua carta é uma enfática exortação à fé autêntica — a fé que produz obras genuínas.  Os primeiros leitores de Pedro também precisavam urgentemente de ânimo. Em sua primeira carta, o autor apresenta uma mensagem de esperança para aqueles que, apesar de escolhidos por Deus, estavam vivendo como exilados.  Várias vezes o apóstolo lhes traz à lembrança o fundamento da esperança que eles nutriam — o próprio Cristo.