Ao descobrir, por intermédio da esposa, que seu nariz pende para a direita, Vitangelo Moscarda, anti-herói deste livro, entrega-se por inteiro à especulação metafísica sobre sua própria identidade - quem será este homem que mal conhece suas feições? Como a vêem as pessoas mais próximas? o que restará dele uma vez subtraída sua imagem pública? A partir destas indagações, Vitangelo envolve-se numa série de situações tão angustiantes quanto burlescas, que põem em polvorosa a pequena cidade de Richieri.