Este trabalho é resultado de pesquisas e discussões ocorridas durante o IX Congresso das Nações Unidas de Prevenção do Crime e Tratamento do Delinqüente, do qual o autor participou. Para ressaltar a função das penas alternativas, a obra traz um diagnóstico do sistema criminal brasileiro e noções introdutórias ao estudo das penas alternativas, com a análise de conceitos, princípios e de legislações estrangeiras. Examina ainda a reforma penal advinda com a Lei n. 9.714/98 e as penas alternativas e as restritivas de direitos. Para completar o estudo, a obra traz comentários das Regras de Tóquio e congressos internacionais sobre penas alternativas.