Este quadro da Inglaterra no século XVII tem como tema fundamental a tolerância. Tudo interessa a Voltaire: a religião, a ciência, a medicina, a inoculação da varíola, o teatro, as cartas, Newton e Locke tanto quanto Swift e Shakespeare, o comércio e, é claro, o regime político. As Cartas filosóficas são, assim, uma espécie de breviário do liberalismo moderno, "uma máquina de guerra filosófica".