A concepção que as pessoas têm sobre o cérebro humano é a de uma intrincada rede de bilhões de neurônios em permanente e faiscante comunicação. A descoberta deste incrível órgão humano foi revelada durante o século XVII. Nesta obra, além de apresentar um conteúdo inédito e um momento decisivo na História, Carl Zimmer reconstitui os fatos que serviram como pano de fundo desta revolucionária descoberta científica, como conflitos religiosos, éticos e científicos que surgiram com as primeiras autópsias do cérebro realizadas por Thomas Willis, a perseguição de René Descartes por suas idéias sobre o cérebro e a alma, e muitos outros.