Livros de teoria literária no Brasil, em sua grande maioria, são regidos por um imperativo da atualização: informar e explicar os autores e os movimentos mais recentes, aquilo do se fala lá fora, para que possam ser aplicados aos mais diversos artefatos, geralmente nacionais ou lusófonos. Teoria (literária) americana segue uma outra trilha, pois em vez de importar tecnologias teóricas pretende torná-las objeto e discuti-las criticamente, apontando para seus pontos cegos, as controvérsias a que deram ensejo e seus vínculos com os espaços institucionais e as especificidades culturais anglo-americanas. Justamente por enfatizar a relação entre o conhecimento das humanidades e os lugares nos quais ele é produzido e divulgado, o livro mostra a universalidade da crise da teoria literária, hoje.