O que poderia acontecer com alguém que,  numa livraria,  danificasse a capa de um livro ao derrubá-lo no chão? O narrador de Nos mínimos detalhes pega o livro para disfarçar o estrago,  vê que se trata de uma biografia e desperta para uma atividade nova. "Alguma coisa a respeito da missão do biógrafo seduziu minha imaginação: a idéia de compreender um ser humano tão completamente como uma pessoa poderia esperar compreender outra,  de afundar-se numa vida que não a minha... Por que não tentar eu mesmo uma biografia?". Com o humor fino e a lógica inusitada que lhes são característicos,  o escritor Alain de Botton apresenta ao leitor Isabel,  uma moça com quem se envolveu no passado. Ao contrário de outras biografias,  em que se termina a leitura pensando que se ficou conhecendo alguém,  aqui fica claro que compreender o outro é tarefa inglória porque nem o próprio na verdade se compreende.