Neste livro, a carnavalesca Rosa Magalhães revela o que acontece nos bastidores dessa festa monumental que é o desfile das Escolas de Samba do Rio de Janeiro. Acompanhado por numerosas ilustrações, o texto traz considerações sobre vários aspectos da festa - enredo, figurino, carros alegóricos, escultura, grupos (comissão de frente, ala das baianas, mestre-sala e porta-bandeira), preparação para o desfile, entre outros.