Neste livro Kaplan viaja dos países devastados da Africa Ocidental e dos enclaves fundamentalistas do Egito e Ira às terras culturalmente explosivas da Asia Central, India, Paquistão e Sudeste da Asia, levando pouco mais de um caderno de apontamentos e uma mochila. A intenção do autor era investigar em primeira mão o efeito da explosão demográfica e da degradação do ambiente nesses países, e ver como as várias culturas que encontrasse reagiam a esse efeito.